制圖：張芳曼 劉先云
截至10月底，我國新建高鐵里程已達7735公里，加上12月即將通車的哈大高鐵、京廣高鐵北京到鄭州段，高鐵里程將近1萬公里，約占我國《中長期鐵路網規劃》中高鐵路網的一半以上。十八大報告中將高速鐵路與載人航天、探月工程等作為創新型國家建設的“重大突破”。
從2008年8月1日京津城際高鐵開通到現在短短4年時間，中國高鐵從無到有，運營總里程已穩居世界第一。到今年底，我國《中長期鐵路網規劃》中的高鐵“四縱”干線就將全部貫通。京哈高鐵縱貫東北三省，實現東北亞經濟圈核心地帶與環渤海經濟圈的“無縫對接”；京廣高鐵全線貫通后，環渤海經濟圈與中原經濟區、武漢都市圈、珠三角經濟區將貫通；京滬高鐵連接“環渤海”和“長三角”兩大經濟區；沿海高鐵大動脈基本成型，“長三角”牽手“珠三角”。“四橫”干線中最長的滬漢蓉高鐵，除渝利段，已全線貫通。
恢弘的高鐵路網已將重點城市基本串聯起來了。京津滬渝4個直轄市全部通了動車組，27個省會（首府）城市中已有哈爾濱、長春、沈陽、石家莊、濟南、合肥、南京、杭州、福州、廣州、鄭州、太原、西安、武漢、長沙、成都、南昌、海口18個通了動車組，5個計劃單列市深圳、青島、大連、寧波、廈門全部通了動車組。也就是說，直轄市、計劃單列市、省會（首府）75%通了動車組。
嶄新的高鐵運營版圖也在改變著中國人的出行。如今，動車組旅客發送量已占全國鐵路旅客發送總量的25.7%，預計隨著哈大高鐵和京廣高鐵的全線貫通，比例將進一步提高。每天逾1580列高鐵穿行神州，運送逾133萬旅客往來東西南北，使鐵路旅行時間普遍縮短了一半以上。
放眼全球，高鐵已經成為日本、法國、德國、英國等發達國家的主要公共交通工具，其擴建及升級工程也正在悄然進行。到2020年，日本高鐵將從目前的4000公里增加到7000公里，歐盟高鐵里程將從7000公里增加到1.6萬公里。美國也提出，要在25年內建立一個覆蓋80%美國人的高鐵網絡。
預計到“十二五”末，以“四縱四橫”高速鐵路為骨架的快速鐵路網基本建成，高鐵里程將達1.8萬公里左右，包括時速200—250公里的高速鐵路1.13萬公里，時速300—350公里的高速鐵路0.67萬公里，基本覆蓋我國50萬以上人口的城市。
