長期以來，受經濟落后的國情制約，特別是在計劃經濟和城鄉二元分割條件下，我國享受基本醫療保障的限于機關干部、國有企事業單位職工等部分人群。隨著改革的推進，城鎮職工基本醫療保險制度建立，擴大了基本醫保的覆蓋面，但仍然有相當大的一部分人群處在“盲區”。
統計顯示，2005年，我國城鎮職工基本醫療保險和試點中的新型農村合作醫療制度覆蓋面剛超過3億人。當時，大量的農村人口以及城鎮非就業人口（老人、孩子、失業和靈活就業人員等）沒有享受到基本醫保，加之以藥養醫等弊端，使得“看病難、看病貴”成為社會反映最強烈的問題之一。
因應社會各界的強烈期盼，2009年4月份公布的《中共中央 國務院關于深化醫藥衛生體制改革的意見》提出，建立健全覆蓋城鄉居民的基本醫療衛生制度，為群眾提供安全、有效、方便、價廉的醫療衛生服務。其中，到2011年，基本醫療保障制度全面覆蓋城鄉居民，切實緩解“看病難、看病貴”問題。
國家以城鎮居民基本醫療保險集中解決2億多城鎮非就業人群的基本醫保問題，以新型農村合作醫療為農民提供基本醫療保障。至2010年底，全國城鎮職工和居民基本醫療保險參保人數為4．3億人，新農合參合人數8．3億人，總覆蓋人數超過12．6億人。
國務院醫改辦主任孫志剛表示，一個以城鎮職工基本醫保、城鎮居民基本醫保、新型農村合作醫療以及城鄉醫療救助為主體，覆蓋城鄉全體居民的基本醫療保障體系已初步形成。
中國的“全民醫保”引起了海內外高度關注。德國《日報》近日發表評論稱，中國的醫療保險就數量而言堪稱人類有史以來最大的社會福利計劃。香港《南華早報》發表文章，肯定中國醫改已經取得了重大成就，提前實現將醫保覆蓋面擴大至其90％以上人口的計劃。
“從覆蓋3億人到12億多人，中國用了短短5年時間，織起世界最大的全民醫保網。德國用了近百年才實現全民醫保，韓國用了12年，中國創下了新的世界紀錄。”長期研究醫改的華中科技大學同濟醫學院教授姚嵐說。
