擔負中國首次地外天體軟著陸和巡視探測任務的嫦娥三號，12月2日1時30分在西昌衛星發射中心發射升空，展開奔月之旅。

由著陸器和“玉兔”號月球車組成的嫦娥三號月球探測器，總重近3.8噸。在月球表面軟著陸后，“玉兔”號將駛離著陸器進行為期約3個月的科學探測，著陸器則在著陸地點進行就位探測。

海拔1500米的西昌，有著“月亮城”之稱。火箭升空的那一刻，火箭噴出的烈焰在天幕上形成了一道明亮而美麗的光帶。

為滿足嫦娥三號入軌精度要求，中國目前推力最大的長征三號乙運載火箭進行了多項技術狀態改進，提高了可靠性和安全性。這也是長征系列運載火箭的第186次飛行。

在夜幕中飛行約19分鐘后，火箭把嫦娥三號送入近地點高度210公里、遠地點高度約36.8萬公里的地月轉移軌道。

嫦娥一號是經過約280小時的太空跋涉，才到達月球軌道的。“如今，嫦娥三號的旅程變短了。”探月工程領導小組高級顧問歐陽自遠院士說，在嫦娥二號任務中驗證成功的直接進入地月轉移軌道發射技術，將使嫦娥三號奔月時間比嫦娥一號減少7天。

約112小時后，嫦娥三號將抵達36.8萬公里之外的月球附近。經過近月制動，將建立起距月球100公里的圓軌道，并于12月中旬擇機在月球虹灣地區實現軟著陸。

“中國探月工程起步晚，但起點高;投入少，但效益高。”歐陽自遠說。2007年10月24日發射的嫦娥一號，實現了中國自主研制的衛星進入月球軌道并獲得第一張全月圖。2010年10月1日發射的嫦娥二號，創造了世界航天領域的多項第一，為嫦娥三號實現月球軟著陸積累了經驗。

探月工程是繼人造地球衛星、載人航天之后，我國實施的又一重大航天工程。探月工程總設計師吳偉仁表示，我國有望在2020年前實現月球無人采樣返回，從而完成無人探月工程“繞、落、回”三個探測階段，為下一步載人探月奠定基礎。(曹斌)

實習編輯 夏雪