閱歷對政治決策的影響，一直是政治學(xué)家們津津樂道的事情。當(dāng)約瑟夫·奈論述肯尼迪在古巴導(dǎo)彈危機(jī)中的決策時(shí)，特別提到了一戰(zhàn)的教訓(xùn)對肯尼迪的警醒作用，而另外一些學(xué)者則提到了豬灣入侵失敗給肯尼迪的現(xiàn)實(shí)教訓(xùn)。
就像我們在生活中所常常感受到的那樣，有時(shí)，教訓(xùn)如火，灼熱，但卻令人敬畏；有時(shí)恭維如水，看上去很美，但卻常常讓人付出巨大的代價(jià)。從某種意義上說，火比水安全，因?yàn)槿藗冎阑鸬膮柡识鴷容^謹(jǐn)慎，而水卻很難讓人敬畏，這使人們更容易在水中犯錯(cuò)誤。
在一次訪談中，大作家阿西莫夫曾經(jīng)提到，美國所遭受的最有害的一個(gè)恭維就是“美國佬無所不能”。在他看來，這在很大程度上是因?yàn)槌晒ΑＴ絹碓蕉嗟某晒腿藗兂鲎愿鞣N心態(tài)的恭維，是很容易使人感到自己可以控制許多的，就像一些會水的人認(rèn)為水
是那樣容易對付……但結(jié)果卻常常出人意料。
詹姆斯．曼在論述“火神派”的沉浮時(shí)，也提出了相似的觀點(diǎn)。已經(jīng)變得越發(fā)單薄了。在他看來，盡管在強(qiáng)調(diào)美國的軍事實(shí)力方面立場一致，但火神派內(nèi)部還是有著明顯的分歧。對于越戰(zhàn)的不同認(rèn)識和感受，顯然影響到鮑威爾和沃爾福威茨的“關(guān)系”，并在一定程度上消耗了布什政府的政治能量。
由于對越戰(zhàn)有著深刻的“現(xiàn)場感”，鮑威爾始終對有可能削弱美軍的實(shí)力、名聲和作戰(zhàn)能力的軍事行動持謹(jǐn)慎態(tài)度，而阿米蒂奇也從越南吸取了諸多與鮑威爾相似的教訓(xùn)。就像一位越戰(zhàn)老兵說過的，“在我們這些參戰(zhàn)者和未參戰(zhàn)者之間，矗立著一道十英里高、五十英里厚的墻，這堵墻永遠(yuǎn)不會消失。”在像鮑威爾、阿米蒂奇這樣的越戰(zhàn)老兵看來，像切尼、沃爾福威茨那樣主張對伊拉克動武的人是無法理解戰(zhàn)爭的，因?yàn)樗麄儧]有親身經(jīng)歷過戰(zhàn)爭。
鮑威爾們對沃爾福威茨等缺乏“實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)”的理論家的不滿由來已久。其實(shí)早在1983年鮑威爾和阿米蒂奇在五角大樓搭檔時(shí)，就已經(jīng)開始不信任那些觀點(diǎn)或意識形態(tài)過于激烈的人了。用詹姆斯．曼的話說，沃爾福威茨充滿保守主義的激情，阿米蒂奇則對意識形態(tài)毫無興趣，沃爾福威茨成長的搖籃是學(xué)術(shù)界，而阿米蒂奇則成長于越南的沼澤地。
而自覺不自覺的，越戰(zhàn)的教訓(xùn)也使得阿米蒂奇等人意識到，伊拉克戰(zhàn)爭未必會像沃爾福威茨們所宣揚(yáng)的那樣會大獲全勝，并成為中東民主化的樣板。越戰(zhàn)的混亂使阿米蒂奇懂得，事情往往發(fā)展太快，這是華盛頓的任何人都無法控制的。在鮑威爾和阿米蒂奇先后離開華盛頓之后，他們也遺憾地看到，發(fā)生在伊拉克的事情已經(jīng)越來越難以為華盛頓所控制了。
雖然火神派在布什政府中曾如“同學(xué)會”一般歡聚一堂，但小布什卻還是要被排除在火神派之外，這不僅是因?yàn)樗狈娛陆?jīng)歷，更是因?yàn)樗慕巧沟盟菀讖幕鹕衽缮磉呑唛_。曾經(jīng)在里根總統(tǒng)身邊做過國家安全事務(wù)助理的鮑威爾得出的結(jié)論是，美國的總統(tǒng)是不會落入意識形態(tài)俗套的，只要政策正確，當(dāng)海外局勢發(fā)生變化時(shí)，總統(tǒng)可以迅速徹底地改變自己的外交政策。
事實(shí)證明，時(shí)勢比人強(qiáng)，局勢和處境的變化，會促使人改變最初的想法。就像布什政府先后接受“伊戰(zhàn)還沒有取得勝利”、“伊拉克在一定程度上陷入內(nèi)戰(zhàn)”的說法，并且從拒絕到邀請伊朗和敘利亞共同磋商伊拉克問題，一切都是“火”在起作用。
形勢的變化，既可以使清醒的頭腦變得沖動起來，也可以使曾經(jīng)自負(fù)的人變得低調(diào)起來，美國在伊拉克的四年對此做出了最好的詮釋。耐人尋味的是，曾因巴格達(dá)之戰(zhàn)歡呼雀躍的沃爾福威茨，多年前在解釋老布什的適可而止時(shí)，曾冷靜地分析道，“（伊拉克的）新政權(quán)會成為美國的責(zé)任”，可以想象，這可能導(dǎo)致美國對一個(gè)無法治理自己的國家進(jìn)行差不多是永久的占領(lǐng)，但是，外國占領(lǐng)者在那里的統(tǒng)治會引起越來越多的憎恨。而今天，沃爾福威茨已經(jīng)遠(yuǎn)離了五角大樓，而小布什則在努力用水滅火，而不是沉湎于玩水的“情趣”之中。
發(fā)生在美國的事情，對我們也未嘗沒有警示意義。在幾乎全世界都在以各種方式恭維中國的發(fā)展和高唱中國龍“蘇醒”的贊歌時(shí)，惟獨(dú)我們最需要保持清醒頭腦，比以往任何時(shí)候都更應(yīng)腳踏實(shí)地，比森林中的任何獵人都更應(yīng)該相信自己只是一個(gè)“笨小孩”，需要更多的勤奮、頑強(qiáng)、果斷和勇敢，還有就是對大自然和那些難以把握的事情心存。