一旦證實火星表面存在液態水，將對人類探索火星生命提供重要的幫助。
據英國《每日郵報》8月4日報道，美國航空航天局（NASA）科學家從火星勘測軌道飛行器發回的圖片中發現了可能證明火星表面存在水流的最新證據。
這一成果被刊登在4日出版的《科學》雜志上。研究人員稱，他們在火星勘測軌道飛行器傳回地球的火星表面圖片上發現了許多手指形狀的深色陰影。這些陰影寬度為0.5米到五米不等，長度可達幾百米，通常出現在火星表面隕石坑面向火星赤道一側的陡坡上，每年冬天消失，而次年春末又會再次浮現。
第一個注意到這些痕跡的亞利桑那大學學生琳德拉·奧哈對記者說：“我起初看到這些陰影的時候感到很奇怪……不過很快我們就意識到它與我們此前發現的火星地貌都不同。這些陰影具有很強的季節性，而且我們發現很多條紋在短短兩個月的時間里就伸長了200多米。”
這些條紋狀陰影的種種性狀表明它們極有可能是某種揮發性物質流動的痕跡。由于火星表面的溫度很低，根本不可能存在液態的二氧化碳或者純凈水，而鹽卻可以降低水的凝固點，因此科學家推斷這些陰影很可能是含鹽水在火星表面或者地下流動造成的。
雖然軌道飛行器的光譜儀未能確證水的存在，但亞利桑那大學的麥克尤恩教授認為，這是因為光譜儀探測時，水分已經蒸發，或者水流存在于淺層地下，可以通過進一步的觀察或者實驗得到證實。此次的發現很有可能成為第一個證明火星表面存在液態水的確鑿證據，對人類尋找火星生命將有重要的幫助。
