5月18日開始，北京的首要污染物變成臭氧。據北京市環境保護監測中心預報，18日14點，北京城6個區的PM2.5小時濃度為57微克/立方米；同一時間里，臭氧濃度達到185微克/立方米，到21日14點，臭氧濃度達到242微克/立方米。

A tourist takes selfie in Beijing, May 6, 2016. [Photo/IC]

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Excessive ozone gas has become the prime pollution problem in Beijing in recent days, replacing the notorious PM2.5, and it's likely to linger for a couple of days, the capital's environmental monitoring authority said on Monday.
北京市環保監測機構表示，近幾天，臭氧將取代PM2.5成為北京的首要污染物，而且，這一情況或將持續幾天。

臭氧（ozone）是地球大氣中一種微量氣體，大氣中90%以上的臭氧存在于大氣層的上部或平流層（stratosphere），離地面有10～50千米，可以吸收太陽釋放出來的絕大部分紫外線（ultra-violet ray），使動植物免遭這種射線的危害。但是，近地面大氣中的臭氧，主要由人類活動產生的污染物經過一系列復雜的光化學反應（photochemical reaction）而產生，一旦超標，對環境以及人體健康的危害都很大。

地面臭氧（ground-level ozone）的形成主要有兩大要素，一是由發電廠、燃煤鍋爐、涂料油漆和機動車尾氣排放出的“氮氧化物”（nitrogen oxides）和“揮發性有機物”（volatile organic compounds）；二是高溫和光照。每當夏季來臨，氣溫升高（rising temperature），光照增強，加之污染物排放，臭氧極易發生超標現象。

按照空氣質量標準，當臭氧1小時平均濃度超過200微克/立方米時，意味著開始造成污染。環境專家表示，臭氧能夠對人體產生較大危害：臭氧會損害肺功能（harm lung function）、刺激呼吸道（irritate the respiratory system），引起氣道反應和氣道炎癥增加、哮喘加重等。

民眾防范臭氧污染，第一步是隨時掌握空氣質量狀況，其次最好的方法就是在高溫時段減少外出：午后兩三點鐘光照最強、溫度最高，是臭氧指標最高的時段，民眾可待在室內。

（中國日報網英語點津 Helen）