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近一個時期來，Virtual Reality (VR) 一詞在報刊等新聞媒體上頻頻出現，十分活躍，從而也引出了對VR 該怎么翻譯好的問題。據《光明日報》載，VR 的譯名計有：“虛擬實在”（1996 年,10 月28 日）“臨境”、“虛實”、“電象”、“虛擬境象”以及“靈境”（1997 年 1 月 16 日）；此外，還有最常見的“虛擬現實”（如《文匯報》1997 年 3 月12 日“小辭典”）。
對VR 究竟怎么理解和怎么翻譯，筆者不敢妄下結論。不過，從最近一期外刊上讀到的一篇文章（載于 Jane's DEFENCE' 97，作者為 Ian Strachan，Editor，Jane's Simulation and Training Systems）在這兩方面都可給人以不小的啟發。為幫助說明問題，現將此文中有關的部分摘錄于下。文章標題和引語是：
VIRTUALLY REAL Virtual reality is rapidly becoming the training tool of the 21st Century - but what exactly is it?
將此翻譯過來大致是：
可說是真的Virtual reality 正在迅速成為二十一世紀的訓練器具--但它確切的含義是什么呢？
文中在講到 virtual 一詞的定義時是這樣說的：One dictionary definition of "virtual" is "something which is unreal but can be considered as being real for some purposes."
文章接著對 VR 作了幾種實質性的釋義：
Cyber-something? To some, VR is putting on a Cyber-helmet (whatever that is) and involves total immersion (whatever that means) in cyberspace (wherever that is).
Collimation? To some, VR is a view through a collimated display system.
Tactile sensors? To some, VR implies tactile simulation as well a visual system.
對以上這些解釋或釋義，Strachan 認為它們都是對的：Which of these interpretations of VR is right? I believe that they all are.（對VR 的這些詮釋中哪個是對的？我相信它們都是對的。）為什么都對？Strachan 說那是因為 English is a living language and insistence on any precise interpretation of VR is narrow and not in accordance with what has already become common usage.（英語是一門活的語言，而堅持對 VR 作任何精確的詮釋是狹隘觀念，也不符合約定俗成。）
通過以上介紹，我們似乎能夠得出這樣的結論：各位專家學者所給的譯名都是對的。因為，漢語也是一門活的語言，堅持對 Virtual Reality 作任何精確的翻譯是狹隘觀念 。但是，另一方面，則仍有必要從以上譯名中挑選出一兩個最好的來，或者也可以另起爐灶，如果還有更好的話。那么，我們認為“虛擬現實”和“虛擬實在”與原文更加“形似”。其它幾個譯名雖各有千秋，但總嫌“神似”有余，而“形似”不足。詞和詞語的翻譯同句子和篇章一樣應力求“神形兼具”。在這種情況下，找到一個最理想的譯名實屬必要。
借鑒以上眾多譯名，并綜合Strachan 所做的分析和解釋，經過反復比較和推敲，我們認為 Virtual Reality 視情可譯為“擬真技術”、“擬真”或“虛擬真實”。這幾個譯名與所介紹的那些在含義上大致相同而表述略有不同，或許是最為得體的。理由如下：
第一，這么譯十分符合英文詞語的本義。Virtual 在這里意為 in effect, though not in fact; not such in fact but capable of being considered as such for some purposes（實質上的，虛擬的）（見 Chambers Concise 20th Century Dictionary），這與 Strachan 所定義的完全一致；reality 在此意為 the state or fact of being real; that which is real and not imaginary（真，真實）（出處同上），這比取“現實”或“實在”這兩個釋義似來得確切。
第二，它們體現了漢語也是一門活的語言的精神，即不堅持單一的，而是視情而譯。
第三，更可一提的是：virtual reality 是與simulation 和 emulation 相互密切關聯的技術，而“擬真（技術）”恰與“模擬（技術）”(simulation) 和“仿真（技術）”(emulation) 構成互為對照的術語。
如此，當取“擬真技術”、“擬真”或“虛擬真實”。
（來源：中青網英語角，英語點津編輯）
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