六屆四中全會后，黨在國民黨統治區的工作出現一片混亂。羅章龍等在反對四中全會的名義下擅自成立“中央非常委員會”，進行分裂活動，被開除出黨。由于黨的組織遭到嚴重破壞，王明要離開上海前往莫斯科，周恩來即將前往中央根據地，在上海的中央委員和政治局委員不到半數。根據共產國際遠東局的提議，9月下半月成立臨時中央政治局，由博古負總的責任。
就在這時，日本帝國主義開始向中國發動侵略戰爭。1931年9月18日深夜，根據不平等條約駐扎在中國東北的日本關東軍，向中國軍隊駐地北大營和沈陽城發動了進攻。四個多月內，遼寧、吉林、黑龍江三省全部淪陷，東北人民陷入亡國慘痛之中。這就是震驚中外的九一八日本侵華事件。
這以后，中日之間的民族矛盾逐步上升到主要地位，中國國內的階級關系發生了重大變動。這時，擺在黨面前的問題是，正確認識民族危機空前嚴重的情況下出現的國內階級關系的新變動。然而，臨時中央雖然提出了抗日的主張，卻不能正確認識并處理這些問題。它提出“武裝保衛蘇聯”一類脫離中國救亡實際的口號；繼續把中間勢力看作最危險的敵人，推行“左”傾關門主義的方針；作出的許多決議，使“左”傾冒險主義在實際工作中進一步發展。
“左”傾冒險主義的主觀蠻干，使黨在國民黨統治區的工作變得更加困難。在極為艱難的環境中，一批共產黨員堅持斗爭，團結宋慶齡、魯迅等愛國進步人士，為推動抗日救亡運動，反對蔣介石的獨裁統治，作出了重要的貢獻。在國民黨政府殘酷的文化“圍剿”下，一些左翼文化工作者通過文化戰線上的斗爭，擴大共產黨的影響，傳播進步思想，并注意聯系中國的實際，創作出大量社會科學著作和文學藝術作品。以左翼作家聯盟、社會科學家聯盟等組織為核心的左翼文化運動，對推動中國近現代進步思想發展和促進抗日救亡運動起了重要作用。
“左”傾冒險主義的中央通過派遣中央代表或新的領導干部，逐步地將錯誤路線推行到紅軍和根據地中。在錯誤路線影響下進行的肅反斗爭嚴重擴大化，使大批領導干部和戰士遭到殺害，給紅軍和根據地造成嚴重損失。在中央革命根據地，毛澤東的許多正確主張，被指責為“狹隘的經驗論”、“富農路線”和“極嚴重的一貫右傾機會主義”。“左”傾錯誤領導對紅軍反“圍剿”斗爭的不利影響愈趨嚴重。