哈勃太空望遠鏡今年4月10日在木星軌道內拍攝到ISON彗星的照片。

據英國《每日郵報》網站4月23日報道，美國行星科學研究所日前發表聲明說，他們利用哈勃太空望遠鏡發現了一顆新的、名為ISON（編號C/2012 S1）的彗星，它將于今年晚些時候從距太陽不遠處掠過。專家稱該彗星的亮度非常高，甚至能超過滿月的亮度。
哈勃太空望遠鏡于今年4月10日在木星軌道內拍攝到ISON彗星的照片，當時該彗星距離太陽6.21億公里，距離地球6.34億公里。即便在當時的位置，ISON彗星表面的活動已經非常活躍，溫暖的陽光能讓其表面的凍冰升華成氣體，從而形成相當漂亮的“尾巴”。
 
與其它彗星一樣，ISON彗星也是一顆主要由固態一氧化碳和粉塵組成的“臟雪球”，它將于今年11月28日抵達近日點，屆時它與太陽的距離將只有113萬公里。
 
“由于這是ISON彗星首次造訪太陽系，所以這對于天文學家來說是個難得的學習機會，”觀測團隊負責人、行星科學研究所的科學家李劍揚（Jian-Yang Li）介紹說，“當它接近太陽系時，我們能對其進行一些重要的測量，這在以往是很難辦到的。”
 
“我們能夠通過分析彗星揮發物質中的冰、水、固態一氧化碳和干冰的比例來得出彗星在形成時的溫度，進而推測出彗星形成的大概位置，”馬里蘭州的天文學教授邁克爾·阿赫恩（Michael A’Hearn）介紹說。
 
天文學家對哈勃望遠鏡拍攝的照片進行初步測量后，認為ISON彗星的彗核的寬度在5至6千米之間，此外下周哈勃望遠鏡將會持續對ISON彗星進行觀測。