2014年，美國外交將面臨重重挑戰。首先，阿富汗問題如何收場是擺在美國面前的棘手難題。如果美國和阿富汗政府沒有達成新的雙邊安全協定，美國將從阿富汗撤走所有部隊。而預定今年4月舉行的選舉將是阿富汗第一次權力的民主交接，是對阿富汗國內穩定程度的考驗。如今美阿在安全協定上陷入僵局，前景堪憂。無論美國撤軍與否，阿富汗戰爭都并未宣告結束，美軍絕非以勝利之師的姿態光榮凱旋，甚至連體面撤出都算不上。

聯合國報告早就指出，2013年頭8個月阿富汗平民死亡率上升了11個百分點。即便美國在阿富汗保留數千人的戰斗部隊，幫助阿富汗訓練軍隊，美軍在阿富汗的勢力也將步入“虛弱期”，美國駐軍將成為被攻擊的目標。而當所有外國軍隊撤出后，阿富汗則很有可能重新陷入內戰，如同當年蘇聯撤軍后一樣。然而，阿富汗這個“爛攤子”并非美國外交在2014年要迎接的唯一考驗，習慣充當“世界警察”的美國可能要力不從心了。

中東地區仍將讓美國撓頭，眼看“阿拉伯之春”走過“伊斯蘭之夏”，如今又走入“獨裁之冬”，美國與這一地區的外交和軍事關系在發生變化，2014年美國似乎守不住這塊戰略要地了。

埃及軍事政變對于美國來說是個問題，但不是地緣戰略問題。埃及軍政府實際上想與美國盟友以色列保持融洽關系，以共同對付哈馬斯和穆斯林兄弟會的其他分支。不過，軍政府對于奧巴馬政府仍是個不大不小的尷尬，因為奧巴馬政府一直尋求與非暴力的穆斯林組織改善關系，并且希望這些組織能夠融入民主化政治。美國由此在埃及落入兩面不討好的境地，軍政府批評奧巴馬在穆兄會執政時給予其支持，而伊斯蘭分子則認為美國容忍甚至是策劃了針對他們的政變。實際上，面對埃及軍政府頒布《抗議法》和宣布穆斯林兄弟會為恐怖組織的行為，美國已然黔驢技窮，未來除了與歐洲一起向埃及施壓，敦促其開展自由公平的選舉外別無他法。

2013年伊朗同全球六大國就核問題達成里程碑式的日內瓦協議，美國與伊朗關系的緩和出乎一些人的意料。未來，伊朗簽署一份更具約束力的長期協議困難重重，但美伊兩國擁有不少共同利益，如伊朗對于美國撤軍后阿富汗實現“軟著陸”十分關鍵，也對伊拉克的經濟狀況有著重要影響。不過，美國想要處理好與伊朗關系就必須先想法穩住國會中主張制裁伊朗的鷹派人士。從外部環境看，以色列和沙特對美國伊朗政策十分不滿，以色列認為伊朗只是在以協議換時間，沙特則對美國背著自己與伊朗開展秘密外交極為不滿。更諷刺的是，美國緩和與伊朗關系或將進一步刺激海灣國家走向擴充軍備的道路，因為他們擔心什葉派的伊朗將再度崛起為地區霸權。而如果伊朗的真實意圖是拖延時間，并在2014年朝核武器的方向又邁進一步，美國在中東地區的信譽將被徹底打碎，以色列可能采取的軍事行動也會把美國拖入泥潭。